我们解释了神职人员是什么以及世俗神职人员与普通神职人员有何不同。此外，他们是中世纪的高低神职人员。
什么是神职人员？
我们谈到神职人员（“神职人员”的复数形式）是指一个国家的一组宗教仆人，特别是当试图将他们称为种姓或 社会阶层，这实际上是在旧政权时代。神职人员由神父、主教、长老和执事组成，即任何类型的宗教牧师，教会或 宗教.
神职人员可以很好地定义为教会“正式”成员的集合：其领导人，不包括其忠实和未受任命的牧师。不像 神学家，谁是好学的宗教主题，神职人员致力于管理和实践 崇拜.虽然后者也有广泛的 知识 在他的信条上，神职人员和神学家的头衔并不等同。
事实上，神职人员和神职人员这两个词来自拉丁语 克莱勒斯 是 神职人员，或多或少与今天的含义相同。回到更远的时间，我们发现它们是希腊语（克利罗斯)，有“继承”或“嫁妆”的意思，即从前任那里获得的土地。有了这个意思，它来到拉丁语，适用于割让给新生教会的土地 基督教 以及那些靠上述资产生活的人。
自古以来，神职人员都是“按立”的，也就是说，他们属于教会结构内的一个秩序（或者，如果没有，则属于一个教区），并根据一定的权威和等级制度、金字塔式的原则组织起来，类似于军队。像后者一样，在许多国家，神职人员的资金全部或部分来自于 状况，并受制于 法律 特殊（教会管辖权）。
另一方面，神职人员除了执行他们宗教的仪式和圣礼外，还可以在其他地方生活。 机构 非宗教的，例如武装部队（就牧师而言）、医院或教育和慈善机构。有些人甚至可能参与 政治，在西方并不总是很常见的东西。
最后，正如我们将很快看到的，神职人员分为两类：世俗的和正规的。
世俗神职人员
世俗神职人员或教区神职人员是教区的一部分（或“在其世纪”，正如拉丁语所说： 囊泡, 球囊)，也就是说，他并不生活在修道院的秩序中，也不遵守其规则和誓言，而是在世间、在人群中，指导着人们的精神生活。我们在教会中看到的神父、长老、主教和执事，正是世俗神职人员。
他们的工作涉及举行宗教仪式、为民众提供精神支持、管理寺庙等，并且根据宗教（或教派）的不同，他们可能不受特定限制，例如贞操誓言。天主教会的情况并非如此，在天主教会中，常规和世俗神职人员都必须独身。
普通神职人员
普通神职人员是被任命的人，也就是说，他们参加了特定的宗教秩序，因此受其所施加的誓言和规则的约束。
他们的生活受制于该条例的规定，即受制于他们所立的庄严誓言，因此他们往往生活在远离普通民众的寺院或社区中。与世俗神职人员相比，他们负责的社区任务较少，但作为回报，他们扮演着讲道、照顾病人、 教育 青年和一般参加“灵魂的救赎”。
高低神职人员
“高级神职人员”（或“上级神职人员”）和“低级神职人员”（或“下级神职人员”）这两个词只在教会历史上才有价值，因为它们体现了存在于正规教会和普通教会的主要社会分裂。神职人员。在世俗中，在 中世纪.
这是社会经济地位的差异：
- 高级神职人员由教会权威和更高级别的职位组成，专供来自贵族家庭和皇室血统的成员使用。
- 下层神职人员由出身于农民和城市工匠的牧师、僧侣和修士组成。
尽管两者都享有属于神职人员的美德，与贵族一起属于受青睐的社会阶层，但两者的生活水平之间的差距是巨大的。
这种分裂在自由主义革命之后失去了意义，当时教会不再是西方重要的政治和经济参与者，因为国家与教会的分离成功进行。